Como as soluções verdes podem tornar a nossa costa e os nossos portos mais resilientes | Perguntas e Respostas com The Trustees Director of Coast and Natural Resources, Tom O'Shea
Com os impactos das alterações climáticas a aumentar em todo o mundo, muitas cidades e comunidades costeiras estão à procura de formas de inovar e mitigar as inundações e a subida do nível do mar. Soluções ecológicas - ou métodos baseados na natureza - podem ajudar a restaurar as "infra-estruturas naturais" dos nossos habitats costeiros, locais que ajudam a proteger as comunidades, empregos e empresas próximas das tempestades e inundações.
Para The Trustees, esta é uma questão que atinge perto de casa, uma vez que mais de 30 das nossas reservas em todo o estado encontram-se ao longo da costa, e protegemos e cuidamos de 120 milhas da costa da Commonwealth - incluindo praias recreativas, refúgios de vida selvagem, habitats de dunas e pântanos, praias de barreira, bem como várias propriedades históricas.
Enquanto procuramos construir uma série de parques resilientes ao longo da vulnerável orla marítima de Boston através da nossa Iniciativa One Waterfront, o nosso Director de Costa e Recursos Naturais Tom O'Shea está a trabalhar em importantes avaliações e projectos inovadores que irão proteger muitos dos nossos bens costeiros fora da cidade e na esperança de que possam servir de modelo. Os métodos utilizados nestes projectos empregam soluções baseadas na natureza como complemento ou alternativa às infra-estruturas construídas, que podem de forma mais sustentável (e por vezes mais rentável a longo prazo) suavizar os impactos das alterações climáticas nas nossas comunidades.
P: O que é que os Trustees estão a fazer para procurar soluções ecológicas para as suas propriedades costeiras?
R: No seu núcleo, a missão de The Trustees é proteger e cuidar de lugares especiais, ao mesmo tempo que envolve pessoas e comunidades na descoberta, cuidado e desfrute das nossas propriedades. Cuidamos diariamente de 117 lugares muito especiais e as nossas propriedades costeiras são ímanes, muitas vezes os nossos mais visitados, e frequentemente as propriedades que nos vêm à mente quando as pessoas pensam em The Trustees. Os sistemas costeiros dentro e à volta destas propriedades são também de extraordinário valor ecológico - contendo alguns dos mais raros habitats e espécies da nova Inglaterra - e são os locais mais vulneráveis aos impactos de tempestades costeiras, subida do nível do mar, inundações e erosão. Em 2017, The Trustees estabeleceu uma parceria com The Woods Hole Group numa avaliação prospectiva da vulnerabilidade costeira (CVA) para que, juntamente com os nossos visitantes, voluntários, comunidades e parceiros, possamos proteger e cuidar melhor destas zonas costeiras, agora e no futuro - para sermos mais resistentes, para as mantermos abertas e acessíveis ao público, e para protegermos os seus frágeis ecossistemas, incluindo espécies e habitats da vida selvagem, para que todos possam desfrutar. Através da nossa iniciativa costeira, temos vindo a concentrar-nos na protecção e defesa da terra, onde podemos ter o impacto mais estratégico e duradouro à medida que continuamos a enfrentar futuras ameaças à nossa costa.
P: Que lições estamos a aprender sobre a utilização destas soluções resilientes e sustentáveis em algumas das nossas propriedades em torno do estado?
Escoadouro existente na Estrada Argilla
R: Temos dois importantes projectos em curso na Costa Norte. Num deles, estamos a trabalhar com The Woods Hole Group e a Cidade de Ipswich para conceber uma solução de infra-estrutura ecológica e baseada na natureza para o acesso de Argilla Road a Crane Beach- uma vez que é uma estrada que o nosso CVA previu que irá ficar debaixo de água entre 2030 e 2070. O projecto foi concebido para proteger o acesso público à Praia de Crane, restaurando o fluxo de água por baixo e no pântano salgado natural circundante, ajudando-o a acompanhar o ritmo da subida do nível do mar. Como parte do projecto, trabalharemos para estabilizar e revelar as margens das estradas, para ajudar a acomodar e recuperar da energia das tempestades, ao mesmo tempo que protegemos as margens com vegetação natural. Sem raízes que mantenham as margens no lugar, rochas sólidas ou material podem ser mais facilmente varridas. Além disso, a vegetação aumentará os benefícios do habitat dos pântanos salgados próximos. Além disso, ao redimensionar e substituir o actual galeria por uma galeria maior utilizando projecções futuras de aumento do fluxo da maré da subida do nível do mar, podemos remover a restrição da maré existente e permitir uma gama completa de fluxo da maré sob a estrada para as áreas a montante, o que expandirá a salina existente. O aumento da elevação da estrada evitará também a projectada inundação diária desta zona crítica de acesso para 350.000 visitantes anualmente à praia do Crane.
Valas no Grande Pântano (Old Town Hill, Newbury)
O nosso segundo projecto está a trabalhar para ajudar a natureza a "curar" o Grande Pântano, o maior pântano salgado da Nova Inglaterra. Este ecossistema foi comprometido por uma vala histórica, que afecta a sua capacidade de drenagem e está a provocar o seu afundamento ao longo do tempo. Quando saudáveis, as plantas naturais, as espécies e o habitat geral do pântano actuam como um amortecedor natural para as inundações e podem ajudar a proteger os empregos, casas e outras infra-estruturas importantes nas proximidades. A primeira fase deste projecto, que inclui a trança e a deposição de feno de sal para ajudar a reconstruir as valas e a sua hidrologia natural, está a ter lugar na nossa propriedade Old Town Hill em Newbury durante o Verão e o Outono, e irá expandir-se para Ipswich e Essex. Pretendemos partilhar o que aprendemos para que as técnicas inovadoras que estamos a utilizar possam ser replicadas em outras propriedades pantanosas em todo o estado, e mesmo a nível nacional.
P: Como é que estes projectos têm ressonância com a comunidade?
Estamos a descobrir que há muita energia e interesse dos nossos parceiros estatais e comunitários pela resiliência costeira e protecção do espaço aberto, mas nem todos sabem por onde e como começar. Estamos também a aprender que ter as pessoas certas à mesa é fundamental. Os nossos parceiros são uma parte inestimável do processo e muito do que estamos a fazer é um teste aos regulamentos e licenças existentes, que não têm necessariamente acompanhado as novas técnicas de resiliência. Por isso, estamos a reunir financiadores e reguladores para falar sobre como tudo isto irá avançar no processo de licenciamento, uma vez que ainda não existe um caminho claro.
Outra lição a ser aprendida é como as inovações e as provas são essenciais, quando se aprende a ser mais resistente. É também notável o que a natureza pode fazer para se curar a si própria, se se estiver a utilizar soluções sustentáveis da forma correcta. Utilizar soluções baseadas na natureza para se adaptar às alterações climáticas e construir resiliência pode ser uma coisa poderosa. A natureza já é boa a curar-se a si própria, se a deixarmos - e por vezes a ajudarmos a fazer o seu trabalho.
P: Infra-estrutura verde é um termo amplo. O que significa no contexto de uma cidade à beira-mar resiliente e sustentável?
R: Na verdade, começaria por repetir as minhas observações anteriores: A natureza já é boa a curar-se a si própria, se a deixar fazer o seu trabalho. Saltmarsh costumava estar em todo o lado ao longo da costa do estado, incluindo ao longo de todo o porto de Boston. Hoje o último pântano salgado restante em Boston é a Reserva de Belle Isle Marsh. De acordo com investigação feito pela Coastal and Estuarine Research Federation, Massachusetts sofreu uma perda de 41% de saltmarsh desde 1777, com a área de Boston a perder por si só 81%. Neste contexto, as infra-estruturas verdes podem ajudar a reforçar a resiliência da zona ribeirinha de Boston, devolvendo alguma dessa infra-estrutura natural do sapal, cuja função ajudaria a proteger contra eventos de inundação. Pode também significar coisas como pavimentação permeável, colheita de água da chuva, ou plantação de terraplenos com vegetação nativa. A nossa Iniciativa One Waterfront está a procurar construir parques que incorporar soluções tais como estes, inspirando-se em parques à beira-mar como Parque da Ponte de Brooklyn em Nova Iorque, para ajudar a servir de amortecedor contra as inundações causadas pela subida do nível do mar e tempestades mais severas.
P: Quando é que precisamos de agir para pôr em prática algumas destas soluções para proteger a nossa costa, e com ela, a nossa cidade?
R: Ontem! Vamos começar a ver efeitos significativos das alterações climáticas em apenas 10 anos a partir de agora. O nosso CVA foi claro nisso, e já estamos a ver alguns deles, seja devido a inundações mais frequentes e severas durante as tempestades, seja devido a marés mais altas nos dias de "céu azul". Como o maior proprietário privado de costa protegida em Massachusetts, The Trustees está empenhado em explorar soluções eficazes que possam proteger os nossos locais costeiros e as suas comunidades circundantes e servir de modelo para outros. À medida que a nossa presença em Boston se expandiu na última década, tornámo-nos cada vez mais conscientes das oportunidades ao longo da orla marítima da cidade para afectar a mudança positiva, e a Iniciativa One Waterfront é a nossa resposta. O nosso objectivo é contribuir para a qualidade de vida da cidade através da criação e gestão de parques significativos que servem como destinos de classe mundial, apoiam diversas necessidades e acessibilidade da comunidade, e trazem valor aos objectivos de resiliência climática de Boston ao mesmo tempo, usando o nosso legado de proteger as nossas costas para as gerações actuais e futuras.
Tom O'Shea, Director da Coast and Natural Resources, tem mais de 20 anos de experiência e realizações na conservação e gestão de recursos naturais em Massachusetts, e anteriormente foi Director Assistente da Wildlife para a Divisão de Pesca e Vida Selvagem de Massachusetts. Ensinou gestão de recursos naturais como professor adjunto na Universidade Clark, e tem um mestrado em Administração Pública pela Kennedy School of Government de Harvard e um mestrado em Silvicultura pela Yale School of Forestry and Environmental Studies.