Arquitetura paisagística, reforma social e uma visão dos parques públicos da década de 1890: Olhando para a história do The Trustees em Boston
Embora The Trustees of Reservations (The Trustees) possa ser mais conhecida pelas suas praias conservadas, propriedades históricas e locais de recreação ao ar livre em áreas rurais e suburbanas da Commonwealth, as raízes da organização sem fins lucrativos, com 128 anos de idade, estão na cidade de Boston.
Esta ligação foi recentemente destacada numa exposição no Museu Isabella Stewart Gardner, que explorou o impacto dos primeiros arquitectos paisagistas e fotógrafos americanos no desenvolvimento e reforma social em Boston, Nova Iorque, e Chicago.
Em exposição na Hostetter Gallery até 15 de Setembro de 2019, Big Plans: Picturing Social Reform, utiliza mapas, fotografias e materiais de arquivo do final do século XIX e início do século XIX para ilustrar como a arquitectura paisagística e a criação de parques urbanos nasceu de uma resposta às condições extremas enfrentadas pelos imigrantes, tais como sobrepopulação e poluição, com Frederick Law Olmsted e Charles Eliot a emergir como dois dos pais fundadores do movimento socialmente progressista.
Os dois homens deixaram a sua marca em toda a cidade de Boston com a cadeia de parques de 1.100 acres conhecida hoje como o Colar Esmeralda. Eliot, que trabalhou ao lado de Olmsted e contribuiu para os projectos do Parque Franklin, o Arnold Arboretum, e o Fens, também desempenhou um papel crítico na formação do sistema do Parque Metropolitano de Boston pouco depois de ter fundado The Trustees em 1891, devido à preocupação de diminuir o espaço público aberto na cidade.
"Que disposições estão a ser tomadas neste distrito metropolitano para assegurar os espaços públicos abertos que a experiência de todas as grandes cidades provou ser essencial para o bem-estar das populações apinhadas?" Eliot escreveu ao governador de Massachusetts, William Russell, em Dezembro de 1890.
Um dos mapas da exposição descreve as terras adquiridas em resposta à visão de Eliot de "preservar a beleza natural dos planaltos que rodeiam Boston, as praias e os três principais rios que correm pelo distrito". As áreas verdes destacadas no mapa de 1898 mostram tanto as reservas públicas locais detidas pela Comissão do Parque Metropolitano, como as adições significativas propostas por Eliot - algumas das quais, se todas tivessem sido criadas, poderiam ter servido como amortecedores naturais das inundações e da subida do nível do mar nos dias de hoje.
"O Colar Esmeralda moldou a opinião pública e o apetite político por programas mais ambiciosos de melhoria cívica e planeamento metropolitano", explica a exposição. "No final da década de 1880 e início do século XIX, Charles Eliot emergiu como um defensor da beleza natural da região. Ele foi fundamental no desenvolvimento da ideia de um sistema de parques metropolitanos em torno de Boston. Em 1890, Eliot publicou uma carta argumentando apaixonadamente que a conservação da beleza cénica de Boston era tão importante como a conservação de pinturas no Museu de Belas Artes ou de livros na Biblioteca Pública de Boston".
Após a publicação desta carta, intitulada "The Waverly Oaks", em Garden and Forest, a Comissão dos Parques Metropolitanos foi formada pelo legislador estatal, tendo Eliot sido nomeado arquitecto paisagista em 1892. Apenas um ano mais tarde, Eliot juntou-se à firma de Olmsted, onde trabalhou até à sua morte em 1897. O pai de Eliot, presidente da Universidade de Harvard na altura, estabeleceu o primeiro programa académico de arquitectura paisagista na memória do seu filho, em 1900.
Para além da beleza, hoje em dia os benefícios para a saúde do espaço aberto, acessível e verde estão amplamente documentados. Não só proporcionam espaço para a actividade física, interacção social e relaxamento, como também ajudam a filtrar a poluição, produzem oxigénio, arrefecem as áreas urbanas, reduzem as desigualdades na saúde e até ajudam no tratamento de doenças mentais, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Sendo uma das primeiras cidades americanas a compreender e a dar prioridade ao valor do espaço aberto e verde, Boston continua a ser uma defensora e apoiante de parques e terrenos públicos acessíveis. A visão "Porto Resiliente de Boston" divulgada pelo Presidente da Câmara Martin J. Walsh inclui planos para aumentar o acesso e o espaço aberto ao longo das 47 milhas da costa da cidade, espaço que é ao mesmo tempo resistente e acolhedor para as muitas comunidades que irá servir. Um desses parques foi inaugurado este Verão ao longo da orla sul de Boston; o Parque Martin's Park é agora um pedaço verde acolhedor com vista para Fort Point Channel, uma área da cidade particularmente vulnerável à subida do nível do mar.
A Iniciativa One Waterfront dos Trustees continua a trabalhar para contribuir para este esforço, através da construção e gestão de uma série de parques resistentes e equitativos ao longo das margens da nossa cidade. Estes espaços verdes não só serão uma componente importante da resiliência da nossa cidade à beira-mar face a um clima em mudança, como representarão um regresso à visão defendida pelo nosso fundador há mais de um século para embelezar a cidade com parques e proporcionar aos residentes o acesso a espaços abertos para a sua saúde e bem-estar.
Nas próprias palavras de Eliot, como delineado na carta de Waverly Oaks, ele escreve:
"A paisagem puramente natural fornece uma educação no amor pela beleza, e um meio de prazer humano pelo menos tão valioso como o proporcionado pelos quadros e elencos; e se, como nos ensinam, o sentimento pela beleza artística tem as suas raízes no sentimento pela beleza natural, as oportunidades de contemplar a beleza natural serão certamente necessárias e apreciadas pelas sucessivas gerações que se irão aglomerar na área num raio de dez milhas da Casa de Estado. Como os amantes da arte de Boston se uniram para fundar o Museu de Arte, os seus amantes da Natureza devem agora reunir-se para preservar para si próprios e para todas as pessoas o maior número possível destas cenas de beleza natural que, por muita sorte, ainda existem perto das suas portas".
[Fotografias tiradas no Museu Isabella Stewart Gardner, Boston]