Belle Isle Marsh: O último pântano salgado restante em Boston
Este blogue convidado vem de Sean Riley, Supervisor Florestal e de Parque do Departamento de Conservação e Recreação (DCR) Belle Isle Marsh Reservation and Rumney Marsh. Todos os verões o programa para jovens da One Waterfront, os embaixadores da Waterfront, visitam Belle Isle Marsh para ajudar em projectos de conservação e restauração, e para aprender sobre o importante trabalho que está a ser feito em torno do estado pelo DCR. Neste blogue, Sean descreve a história e ecologia de Belle Isle Isle, o último pântano salgado restante de Boston, e a parceria especial entre a DCR e One Waterfront.
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Saltmarsh Sparrow em Belle Isle Marsh (Foto cortesia Sean Riley/DCR)
Belle Isle Marsh Reservation tem uma longa e interessante história. Começando como uma ilha em meados dos anos 1600, o local mudou de dono inúmeras vezes e foi chamado: Hogg Island, depois Breeds Island, e finalmente, Belle Isle Isle no final dos anos 1800. O uso do local era predominantemente para a pecuária e agricultura, como a maioria dos pântanos salgados da época. De 1952-1971, o local foi um cinema drive-in, antes de ser adquirido pelo MDC em 1975.
Actualmente a reserva está protegida como o último pântano salgado restante em Boston. A Reserva do Sapal de Belle Isle Marsh foi oficialmente aberta em Setembro de 1986, pelo que era, na altura, a Comissão Distrital Metropolitana (MDC). O local foi designado Área de Preocupação Ambiental Crítica (ACEC) em 1988, como parte da maior ACEC de Rumney Marshes.
O MDC tornou-se mais tarde o Departamento de Conservação e Recreação (DCR), que actualmente detém e gere a reserva hoje. A protecção inicial e o impulso para a aquisição do local foi feito através de The Friends of Belle Isle Marsh. Originalmente, The Friends foi fundada no início da década de 1980, por um grupo de naturalistas que tinham estado envolvidos na monitorização das muitas aves encontradas no pântano desde os anos 70. O grupo Friends (FBIM) continuou a ser fundamental na protecção da reserva desde o tempo antes da aquisição do parque pelo MDC, até ao presente. Hoje, a reserva é composta de aproximadamente 300 acres, e está localizada em Winthrop, Revere e East Boston. Embora a DCR seja a principal proprietária da terra, existem pequenas parcelas pertencentes às cidades circundantes.
A Reserva de Belle Isle Marsh é uma reserva fragmentada, que requer um veículo para chegar às várias áreas satélite, a menos que os visitantes tenham os meios para a percorrer. O que é considerado a parte principal da reserva é acedido a partir de Bennington Street, no leste de Boston. Uma vez na reserva, não é difícil perceber por que razão cativou tantas pessoas ao longo dos anos. Belle Isle é agora um oásis de verde, instalado no meio de um desenvolvimento urbano em expansão.
Belle Isle Marsh Meadow (Foto gentilmente cedida por Sean Riley/DCR)
Ao entrar no parque principal, as pessoas são imediatamente recebidas por um prado de 13 acres, embora não seja grande, no grande esquema de prados, é o maior prado natural das cidades vizinhas. Como tal, o prado é um centro para os polinizadores e outros animais selvagens nativos. No início da Primavera, este prado é um amarelo flamejante, proveniente da mostarda selvagem que floresce no início de Maio. Existem cerca de 130 acres de sapal, e algumas zonas de montanha que consistem em matos costeiros e até alguns bosques de copa média. Outras características populares são um miradouro de 120 pés de calçadão, e uma torre de observação de 25 pés que dá uma vista panorâmica da reserva e da linha do horizonte de Boston. O parque é uma das áreas mais importantes do ponto de vista biológico na área da grande Boston. Para além de ser uma ACEC, é também uma Important Bird Area (IBA), uma designação internacional para áreas significativas de biodiversidade de aves. Mais de 250 espécies de aves já foram vistas na reserva, e é o lar de espécies listadas estadual e federalmente durante a época de reprodução, durante a migração da Primavera e Outono, e durante os meses de Inverno.
Tenho muita sorte em poder passar tanto tempo neste lugar mágico. Já vi pessoalmente 197 espécies de aves no parque. Não é raro encontrar Corujas das Neves no Inverno, ver um coiote oriental a caçar voles no prado na Primavera, ou ouvir o zumbido do pardal de Saltmarsh, criticamente ameaçado, no pântano, durante o Verão. Para um observador de aves pode ser o paraíso, e para a comunidade local proporciona um lugar tranquilo para se ligar à natureza, transportando os visitantes para fora dos sons agitados da cidade. Sendo um lugar de profunda beleza natural, é fácil de compreender porque é que tantas pessoas adoram esta reserva. No entanto, essa beleza requer muito trabalho para ser mantida e muitos parceiros de trabalho para a alcançar. Uma dessas parcerias de longa data é com The Trustees of Reservations. Todos os Verões trabalhamos com os Trustees, e com o seu grupo de conservação de jovens da Iniciativa de Boston Waterfront, agora chamado de Waterfront Ambassadors, que participam em projectos relacionados com resiliência, alcance comunitário, e impactos locais das alterações climáticas. O pessoal dos Trustees e dos seus jovens trabalhadores vêm à reserva e ajudam nos esforços de conservação e restauração, enquanto aprendem algumas das competências que utilizamos para gerir os nossos parques estatais e servir o público.
Ninho de águia-pesqueira em Belle Isle Marsh (Foto gentilmente cedida por Sean Riley/DCR)
Ao longo dos anos fizemos alguns projectos realmente divertidos e concluímos em conjunto um grande trabalho importante. Em épocas anteriores trabalhámos em projectos tais como plataformas de observação, trabalho de trilhos, pontes de pântanos, gestão invasiva de plantas e restauração de habitats, levantamentos de plantas e animais, passeios de canoa e caixas de pássaros. Um dos meus esforços favoritos até à data foi a construção e instalação de uma nova plataforma Osprey. Construímos a plataforma no escritório e depois todos caminharam para o meio do pântano com pás e algumas centenas de quilos de equipamento e instalámos a plataforma de nidificação de 12 pés. Na Primavera seguinte, um jovem par de Osprey reclamou a nova plataforma, e após alguns milhares de quilómetros de migração, voltaram este ano para utilizar a plataforma construída pelos embaixadores - um projecto gratificante que ajuda na gestão da vida selvagem durante anos futuros!
A Reserva de Belle Isle Marsh é o lar de milhares de espécies de animais e o espaço verde local para milhares de famílias, mas este lugar especial tem um caminho difícil pela frente. Com a expansão exponencial do desenvolvimento local e os desafios das alterações climáticas, agora mais do que nunca, a reserva necessita de maiores protecções e investimentos no seu futuro. Os pântanos costeiros estão a ser duramente atingidos pela subida do nível do mar, e a ecologia destes locais está a mudar mais rapidamente do que muitas espécies podem adaptar-se. Por isso, por favor, saia e desfrute destes locais especiais, onde pode com distanciamento social responsável, voluntariar-se algum tempo para ajudar nos esforços de conservação, e apoiar grupos como os Trustees e entidades estatais como o Departamento de Conservação e Recreação para a gestão contínua dos nossos espaços selvagens.
(Acima: Fotos gentilmente cedidas por Sean Riley/DCR)
Sobre o autor: Sean Riley é um observador de aves ávido e naturalista vitalício que reside actualmente em Georgetown Massachusetts. É o gestor da Belle Isle Marsh Reservation & The Rumney Marsh Reservation no Departamento de Conservação e Recreação (DCR), e lidera programas de observação de aves para o DCR e Mass Audubon. Além disso, Sean tem estado envolvido no estudo de uma série de espécies de corujas de Massachusetts há quase uma década, tanto com esforços de bandagem como com inquéritos anuais sobre a densidade populacional.