ICYMI: Os bostonianos procuram uma cidade mais resistente ao clima

O nosso inquérito do Outono passado confirmou que os bostonianos adoram os seus espaços abertos...e querem mais deles

Um tópico que vale a pena revisitar: Os bostonianos compreendem a necessidade de uma maior resiliência ambiental para uma cidade que enfrenta crescentes ameaças climáticas. Esta foi uma das conclusões em um estudo que realizámos no Outono passado de mais de 450 residentes de Boston para avaliar atitudes sobre a ameaça existencial, e que medidas devem ser tomadas.

A boa notícia é que encontrámos um apoio esmagador para resolver o problema, particularmente na construção de mais parques e paisagens naturais para reforçar as nossas linhas costeiras e infra-estruturas verdes. Também descobrimos que proporcionar acesso a mais espaços abertos proporciona valor acrescentado na saúde, bem-estar social e económico dos residentes e empresas de Boston.

Primeiro, vejamos alguns dos números: uma enorme maioria dos residentes (85%) acredita agora que a orla marítima de Boston é vulnerável aos efeitos das alterações climáticas, com quase metade (42%) dos residentes a dizerem que é "muito vulnerável". Também descobrimos que mais de dois terços (71%) dos residentes acreditam que Boston precisa de mais espaços abertos e públicos, com mais de um quarto (28%) a indicar que a cidade precisa de "muito mais".

Os espaços abertos proporcionam outros benefícios ambientais para além da protecção da orla marítima, acreditam os bostonianos. Bem mais de dois terços (69%) disseram que a construção de mais parques e espaços abertos seria extremamente ou muito útil para melhorar a qualidade da água e do ar.

Compensações económicas?
O que é mais surpreendente é que estas atitudes em relação à ecologização da cidade são favorecidas mesmo em detrimento do desenvolvimento económico. Quando se pode escolher entre desenvolvimento e parques, mais de dois terços (70 por cento) dos bostonianos preferem este último.

Isto não quer dizer que seja necessário um compromisso. Entre os inquiridos, há também um forte apoio (52%) à criação de parques, jardins e espaços abertos para ajudar a atrair mais visitantes e gerar mais oportunidades económicas para as empresas locais. De facto, muitos parques urbanos e espaços abertos, como o Alto Line em Nova Iorque, tornaram-se âncoras para uma actividade económica robusta, desde a valorização dos valores imobiliários à atracção de mais empregados de qualidade para a área, até à expansão das bases de clientes das empresas locais. De acordo com a Recreação Nacional e Park AssociaçãoA partir de 2015, as agências locais de parques e recreação geraram 154 mil milhões de dólares em actividade económica, bem como mais de 1,1 milhões de empregos que aumentaram as receitas da mão-de-obra em 55 mil milhões de dólares.

Em áreas à beira-mar que enfrentam a perda de potenciais espaços abertos, como o distrito portuário de Boston, a concepção resiliente pode também ajudar a manter a expansão do betão sob controlo, melhorando a estética da paisagem urbana e melhorando a qualidade de vida de todos os que ali vivem, trabalham e visitam.

Novas realidades climáticas atingidas em casa
Os danos cada vez maiores e o impacto económico dos eventos climáticos estão a levar a apelos a uma concepção resiliente e tornar os espaços abertos uma prioridade cívica em toda a orla marítima de Boston. Eventos climáticos históricos como o ciclone bomba que acompanhou a tempestade de Inverno Grayson em Janeiro de 2018 tornaram-se regularidades anuais, por exemplo: as marés mais altas de que há registo inundaram a estação de metro Aquarium da MBTA, e as ruas da cidade tornaram-se rios gelados, encalhando residentes, e fechando empresas. Mais de 84.000 residentes de Massachusetts estão agora em risco extremo de subida do nível do mar - um número que se prevê que mais do que duplique até 2050, pois os cientistas da Universidade de Massachusetts Boston e outros estudos prevêem que o nível do mar irá provavelmente aumentar de 8 a 18 polegadas nesse intervalo de tempo.

Boston tem experiêncianced 21 eventos que desencadeou declarações de desastres federais ou estatais nos 28 anos desde 1991. À medida que estes acontecimentos aumentam, a área de Boston exposta a inundações de águas pluviais crescerá também de forma constante. Na década de 2050, 7% da área terrestre total de Boston poderá estar exposta a frequentes cheias de águas pluviais devido ao aumento regular dos grandes eventos pluviais.

Os espaços abertos podem ajudar a mitigar o impacto. Os parques com paisagens naturais como colinas, vida vegetal nativa e pântanos salgados são mais propensos a responder a uma vaga de tempestade, abrandando e redireccionando a água para longe dos bairros vulneráveis. Características tais como bermas, campos abertos, e jardins de águas pluviais podem fornecer a tão necessária protecção contra inundações. Características naturais como pântanos, litorais vivos, costas arenosas de drenagem rápida, e litorais rochosos não só proporcionam maior biodiversidade como funcionam como defesas contra tempestades - muitos podem restaurar-se naturalmente.

Uma Boston. One Waterfront.
O que este inquérito acabou por revelar é que os bostonianos compreendem e valorizam claramente a nossa orla marítima, e o que pode ser feito para a melhorar. Já não podemos pensar em surtos de tempestades e outros eventos climáticos duros como "históricos", mas sim como comuns. Os espaços abertos proporcionam lugares acessíveis para diversão, exercício, brincadeira, descanso e recreação. Eles ligam comunidades e trazem nova vitalidade económica a empresas e bairros adjacentes. E desempenham um papel importante na segurança e na vibração das comunidades de Boston.